Santa Francisca Xavier Cabrini (originalmente Maria Francisca Cabrini) era a mais nova de dez filhos. Ela nasceu em 15 de julho de 1850 em um vilarejo chamado Sant'Angelo Lodigiano, próximo à cidade de Milão. Enquanto crescia, ficou encantada com as histórias dos missionários e decidiu entrar em uma ordem religiosa.

Francesca se dedicou fervorosamente aos estudos e obteve a certificação para lecionar. Ela solicitou admissão às Filhas do Sagrado Coração, que haviam sido suas professoras, mas infelizmente não foi aceita devido à sua saúde debilitada.

Perseverante em sua decisão, aceitou, apesar de si mesma, a oferta de Don Antonio Serrati, que havia conhecido a jovem Francesca em Vidardo como professora e apreciara suas qualidades humanas e cristãs, para colaborar na “Casa della Provvidenza” em Codogno (Lo), onde lecionava e atuava como diretora. Em 1877, emitiu os votos religiosos, acrescentando Xavier ao seu nome, em homenagem ao jesuíta São Francisco Xavier, patrono das missões. Depois de seis anos vivendo com sérias dificuldades, o bispo de Lodi, Monsenhor Domenico Gelmini, encorajou-a a formar um novo Instituto. Em 1880, com sete moças, Francesca fundou o Instituto das Irmãs Missionárias do Sagrado Coração de Jesus. Ela era tão engenhosa quanto dedicada, encontrando pessoas que doariam o que ela precisava em termos de dinheiro, tempo, trabalho e apoio.

O sonho de Francesca, acalentado desde a infância, de ir para a China com seus missionários foi transformado depois de um encontro com o bispo João Batista Scalabrini, que já estava trabalhando com seus missionários com emigrantes italianos e, mais tarde, com uma audiência com o Papa Leão XIII, que, ao contrário das expectativas de Francesca, disse-lhe: “não para o Oriente, mas para o Ocidente”, para Nova York em vez da China. Ela ajudaria milhares de imigrantes italianos nos Estados Unidos.
 

Em 1889, Madre Francisca Cabrini e suas companheiras irmãs entraram em um novo mundo: New York. Inicialmente, elas encontraram muitas dificuldades e decepções, mas, como sempre, Frances perseverou. Ela organizou aulas de catecismo e educação para os imigrantes italianos e supriu as necessidades dos muitos órfãos. Também criou escolas e orfanatos, apesar das enormes dificuldades.

Assim, ela se dedicou a eles, tornando-se sua mãe, professora, conselheira, amiga e consoladora. Com seu intenso trabalho apostólico, procurou devolver a eles a dignidade de italianos e filhos de Deus, com direitos e deveres, com a intenção de promover a necessária integração cultural, respeitando a própria identidade, mas também adquirindo a capacidade de apreciar os valores de cada cultura sem perder a própria. A obra de Francesca Cabrini foi possível graças ao sacrifício e ao trabalho de suas Irmãs e de muitas pessoas de boa vontade: profissionais, benfeitores, voluntários animados pelos mesmos ideais.

Logo, os pedidos para que ela abrisse escolas chegaram de todas as partes do mundo para Madre Francisca. Ela viajou para a Europa, América Central e do Sul e para os Estados Unidos. Atravessou o Oceano Atlântico repetidamente, cavalgou nos Andes e atravessou as terras da América Central, Brasil, Argentina, Europa e Estados Unidos de trem e até a pé, estabelecendo um total de 67 instituições: escolas, hospitais e orfanatos.

Sua atividade foi incessante até sua morte, em 22 de dezembro de 1917, em Chicago. Em 13 de novembro de 1938, foi proclamada Beata, em 7 de julho de 1946 foi proclamada Santa pelo Papa Pio XII e, em 8 de setembro de 1950, Santa Francisca Xavier Cabrini foi declarada “Padroeira Celestial de todos os emigrantes”. Ela é a primeira cidadã dos Estados Unidos a ser canonizada pela Igreja Católica Romana.
 

No livro “Santa Imigrante, a Vida de Madre Cabrini”, de Pietro Di Donato, ele escreve sobre o dia da canonização:

“No dia 7 de julho de 1946, São Pedro estava com uma aspecto de festa. Seus venerados e imponentes pilares foram adornados com magníficos penduricalhos de damascos antigos. Inúmeras luzes elétricas e velas foram agrupadas ao redor do altar pontifício... pinturas representando Madre Cabrini penduradas nas varandas. As atividades no Vaticano começaram logo após as sete da manhã, quando os cardeais, patriarcas, arcebispos e outros dignitários que iriam participar da canonização começaram a chegar à Capela Sistina. Papa Pio XII entrou na Capela Sistina e entoou a Ave Maris Stella”.

O Papa fez a seguinte declaração solene em latim:

"...inscrevemos no Catálogo dos Santos a abençoada Francisca Xavier Cabrini, ordenando que sua memória seja celebrada na igreja universal no dia 22 de dezembro, em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo".

S. Francisca Xavier Cabrini foi nomeada Padroeira dos Imigrantes em 1950 e, em 1999, Papa S. João Paulo II se referiu a ela como a Missionária da Nova Evangelização.

"Líder religiosa, administradora de empresas e porta-voz dos oprimidos, Madre Cabrini sempre foi uma mulher de compaixão. Apesar das dificuldades, da saúde precária e da decepção, a paz de alma de Madre Cabrini lhe permitiu irradiar uma alegria nascida da confiança inabalável na providência divina. Esta confiança total e sem falhas em Deus foi sua característica de personalidade excepcional e foi a fonte de uma força interior, que a impulsionou para realizações notáveis em um período de tempo relativamente curto. Alguns viram em Cabrini a encarnação das aspirações dos imigrantes: chegar à frente, superar-se, provar o seu próprio eu. Outros, ao invés disso, atribuíram suas realizações ao zelo de uma santa".

~ Ir. Mary Louise Sullivan, MSC, Ph.D., Madre Cabrini, "Imigrante Italiana do Século"